金属的腐蚀大多是金属表面发生原电池反应的结果，这也是造成浸蚀腐蚀最主要的因素，原电池反应包括阳极反应和阴极反应。如果防锈剂可以抑制阳极、阴极反应中的任何一个或两个，原电池反应将减缓，金属的腐蚀速度就会减慢。把能够抑制阳极反应的防锈剂称为阳极抑制型防锈剂;能够抑制阴极反应的防锈剂称为阴极抑制型防锈剂;而既能抑制阳极反应又能抑制阴极反应的防锈剂称为混合型防锈剂。重铬酸钾、铬酸钾、亚硝酸钠、硝酸钠、高锰酸钾、磷酸盐、硅酸盐、硼酸盐、碳酸盐、苯甲酸盐、肉桂酸盐等都属于阳极型防锈剂。